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Oxigénio

O oxigénio é um componente essencial para a vida, consumido durante a respiração. No entanto, concentrações elevadas de oxigénio podem acelerar a combustão e criar um ambiente enriquecido que pode conduzir a incêndios mais intensos.

O aumento dos níveis de oxigénio (enriquecimento) aumenta drasticamente a inflamabilidade da matéria combustível. Os materiais que não ardem facilmente no ar, como os metais, podem tornar-se facilmente combustíveis em atmosferas enriquecidas com oxigénio, podendo ocorrer combustão espontânea.

No entanto, não são apenas os ambientes enriquecidos que representam um risco. A redução dos níveis de oxigénio (depleção) pode ocorrer devido ao aumento da presença de outros gases (por exemplo, azoto ou hélio) e pode acontecer sem que nos apercebamos, no caso de muitos gases inodoros e incolores comuns.

O esgotamento do oxigénio é um efeito secundário de muitos processos biológicos ou químicos e pode provocar sonolência, inconsciência, lesões cerebrais e mesmo a morte, o que torna a monitorização dos níveis seguros de oxigénio de extrema importância.