Porque é que os profissionais de AVAC estão em risco de contrair monóxido de carbono - e como geri-lo

O Monóxido de Carbono (CO) é um gás inodoro, incolor e insípido, mas também altamente tóxico e potencialmente inflamável (em níveis mais elevados: 10,9% Volume ou 109.000ppm). É produzido pela combustão incompleta de combustíveis fósseis, como a madeira, o petróleo, o carvão, a parafina, o GPL, a gasolina e o gás natural. Muitos sistemas e unidades de AVAC queimam combustíveis fósseis, pelo que não é difícil perceber porque é que os profissionais de AVAC podem estar expostos ao CO no seu trabalho. Talvez já tenha sentido, no passado, tonturas ou náuseas, ou dores de cabeça durante ou após um trabalho? Nesta publicação do blogue, vamos analisar o CO e os seus efeitos, e considerar como os riscos podem ser geridos.

Como é gerado o CO?

Como já vimos, o CO é produzido pela combustão incompleta de combustíveis fósseis. Isto acontece geralmente quando há uma falta geral de manutenção, ar insuficiente - ou o ar é de qualidade insuficiente - para permitir uma combustão completa.

Por exemplo, a combustão eficiente do gás natural gera dióxido de carbono e vapor de água. Mas se não houver ar suficiente no local da combustão, ou se o ar utilizado para a combustão ficar viciado, a combustão falha e produz fuligem e CO. Se houver vapor de água na atmosfera, este pode reduzir ainda mais o nível de oxigénio e acelerar a produção de CO.

Quais são os perigos do CO?

Normalmente, o corpo humano utiliza a hemoglobina para transportar o oxigénio através da corrente sanguínea. No entanto, é mais fácil para a hemoglobina absorver e fazer circular o CO do que o oxigénio. Consequentemente, quando há CO por perto, surge o perigo porque a hemoglobina do corpo "prefere" o CO ao oxigénio. Quando a hemoglobina absorve o CO desta forma, fica saturada de CO, que é rápida e eficazmente transportado para todas as partes do corpo sob a forma de carboxihemoglobina.

Isto pode causar uma série de problemas físicos, dependendo da quantidade de CO existente no ar. Por exemplo:

200 partes por milhão (ppm) podem causar dores de cabeça em 2-3 horas.
400 ppm podem causar dores de cabeça e náuseas em 1-2 horas, com risco de vida em 3 horas.
800 ppm podem causar convulsões, dores de cabeça graves e vómitos em menos de uma hora, inconsciência em 2 horas.
1.500 ppm pode causar tonturas, náuseas e perda de consciência em menos de 20 minutos; morte em 1 hora.
6.400 ppm pode causar perda de consciência após duas a três respirações; morte em 15 minutos.

Porque é que os trabalhadores do sector do AVAC estão em risco?

Alguns dos eventos mais comuns em ambientes AVAC podem levar à exposição ao CO, por exemplo:

Trabalhar em espaços confinados, tais como caves ou sótãos.
Trabalhar em aparelhos de aquecimento que estejam avariados, em mau estado de conservação e/ou com juntas partidas ou gastas; condutas e chaminés bloqueadas, rachadas ou desmoronadas; permitir a entrada de produtos de combustão na zona de trabalho.
Trabalhar em aparelhos de combustão abertos, especialmente se a chaminé estiver a derramar, se a ventilação for deficiente e/ou se a chaminé estiver bloqueada.
Trabalhar em lareiras e/ou fogões a gás sem chaminé, especialmente se o volume da divisão for inadequado e/ou se a ventilação for deficiente.

Quanto é que é demasiado?

O Health and Safety Executive (HSE) publica uma lista de limites de exposição no local de trabalho para muitas substâncias tóxicas, incluindo o CO. Pode descarregar a versão mais recente gratuitamente do seu sítio Web em www.hse.gov.uk/pubns/books/eh40.htm mas, no momento da redação (novembro de 2021), os limites para o CO são:

Limite de exposição no local de trabalho

Como posso manter-me seguro e provar a conformidade?

A melhor maneira de se proteger dos perigos do CO é usar um detetor de gás CO portátil e de alta qualidade. O Clip for CO da Crowcon é um detetor de gás pessoal leve, de 93 g, que emite um alarme de 90 dB sempre que o utilizador está exposto a 30 e 100 ppm de CO. O Clip CO é um detetor de gás portátil descartável que tem uma vida útil de 2 anos ou um máximo de 2900 minutos de alarme, consoante o que ocorrer primeiro.