Calibração: Quais são os princípios básicos?

A calibração dos detectores de gás é vital para garantir que estão em bom estado de funcionamento e são capazes de alertar o utilizador para os perigos de gás nas suas proximidades. Uma calibração é uma "reposição" da resposta do detetor em relação a uma concentração conhecida de gás alvo, num equilíbrio de ar sintético ou azoto. Este processo permite determinar a relação entre a leitura do detetor e a concentração real do gás componente em causa. O ajustamento implica a modificação da resposta do detetor para que a leitura corresponda ao que é esperado, expondo o instrumento à fonte conhecida. Isto é fundamentalmente diferente do teste de resposta, que é uma breve exposição ao gás para verificar se os sensores respondem dentro de um limite específico e se os alarmes do detetor funcionam corretamente.

Porque é que calibramos?

A calibração é necessária por várias razões. Se um instrumento tiver sido sujeito a condições adversas, isso pode resultar numa alteração do grau de resposta a uma determinada concentração de gás, por exemplo, o detetor pode ler 46% de LIE quando o verdadeiro nível é 50% de LIE. Estas condições podem incluir factores ambientais, como temperaturas ou humidade extremas, envenenamento do sensor através da exposição a contaminantes como silicone e solventes, ou exposição a concentrações elevadas de gás. Choques ou tensões mecânicas e a idade do sensor também podem afetar o desempenho.

Além disso, é necessário mostrar que os regulamentos estão a ser cumpridos, uma vez que é necessário um registo que indique que um instrumento foi calibrado e detecta gás dentro das tolerâncias exigidas. Os instrumentos mantêm um registo da sua data de calibração, que mostra não só quando foi efectuada uma calibração, mas também quando deve ser efectuada a próxima, bem como a produção de um certificado de calibração como registo.

Como é que se calibra?

Ao calibrar, é importante, desde o início, ter em conta factores como os percursos e os caudais, a pressão, a temperatura, a humidade, os gases utilizados, as sensibilidades cruzadas, o tempo de resposta dos sensores e a exaustão do gás residual, bem como seguir quaisquer requisitos adicionais indicados pelo fabricante do detetor.

A calibração é normalmente um procedimento em duas fases. Em primeiro lugar, o instrumento é colocado em zero num ambiente de ar fresco, ar sintético ou azoto, de modo a que as leituras sejam iguais às esperadas em ar limpo. A segunda etapa consiste em expor o detetor ao gás de calibração que contém concentrações conhecidas dos gases que o sensor foi concebido para medir e ajustar qualquer desvio para a leitura correta. Em alternativa, pode ser efectuada uma calibração cruzada, em que se utiliza um tipo de gás diferente e um fator de calibração cruzada para obter a resposta necessária ao gás-alvo.

Com que frequência devemos calibrar?

A frequência com que o instrumento deve ser calibrado pode variar, embora se recomende que se combinem as informações da aplicação e do ambiente, bem como do utilizador, do fabricante e do prestador de serviços. Geralmente, é necessária uma avaliação de riscos para confirmar que um período de calibração é adequado. E lembre-se, recomenda-se a realização regular de testes de resposta entre os períodos de calibração.