Monitorowanie gazów toksycznych

UK Health and Safety Executive (HSE) i przepisy COSHH

Substancje chemiczne, opary, pyły i włókna mogą w wielu okolicznościach mieć szkodliwy wpływ na pracowników narażonych na ich wdychanie, wchłanianie przez skórę lub połknięcie. Osoby narażone na działanie szkodliwych substancji mogą zachorować (na przykład na raka) wiele lat po pierwszym kontakcie z nimi. Wiele substancji toksycznych jest niebezpiecznych dla zdrowia w stężeniu zaledwie 1 ppm (części na milion). Biorąc pod uwagę, że 10 000 ppm odpowiada 1% objętości dowolnej przestrzeni, można zauważyć, że bardzo niskie stężenie niektórych toksycznych gazów może stanowić zagrożenie dla zdrowia.

Warto zauważyć, że większość zagrożeń związanych z gazami palnymi może potencjalnie wystąpić, gdy stężenie gazów przekracza 10 000 ppm (1%) objętości w powietrzu lub więcej. Gazy toksyczne zazwyczaj wymagają wykrywania w stężeniach poniżej 100 ppm (0,01%) w celu ochrony personelu, a często w stężeniach poniżej 5 ppm.

W Wielkiej Brytanii, zgodnie z przepisami dotyczącymi kontroli substancji niebezpiecznych dla zdrowia z 1999 r. (przepisy COSHH), Health and Safety Executive (HSE) ustala limity narażenia zawodowego (OEL) i publikuje je w dokumencie zatytułowanym EH40. Listy te mają status prawny, a podobne przepisy istnieją w innych krajach; COSHH uwzględnia dyrektywę Komisji Europejskiej 80/1107/EWG. COSHH obejmuje wszystkie substancje toksyczne z wyjątkiem tych, które mają własne przepisy (azbest, ołów, materiały radioaktywne i materiały obecne w kopalniach).

Przepisy określają wymagania dla pracodawców, a w kilku przypadkach także dla pracowników (nieprzestrzeganie przepisów podlega karom przewidzianym w ustawie o bezpieczeństwie i higienie pracy z 1974 r.). Wymagania te są następujące:

• Projektowanie i obsługa procesów i działań w celu zminimalizowania emisji, uwalniania i rozprzestrzeniania się substancji niebezpiecznych dla zdrowia.
• Projektowanie i obsługa procesów w celu zminimalizowania interakcji międzyludzkich w potencjalnie niebezpiecznych środowiskach.
• Podczas opracowywania środków kontroli należy wziąć pod uwagę wszystkie istotne drogi narażenia, wdychanie, wchłanianie przez skórę i spożycie.
• Kontrola narażenia za pomocą środków proporcjonalnych do ryzyka dla zdrowia.
• Wybierz najbardziej skuteczne i niezawodne opcje kontroli, które zminimalizują wydostawanie się i rozprzestrzenianie substancji niebezpiecznych dla zdrowia.
• Jeśli nie można osiągnąć odpowiedniej kontroli narażenia za pomocą innych środków, należy zapewnić, w połączeniu z innymi środkami kontroli, odpowiedni sprzęt ochrony osobistej.
• Regularnie sprawdzaj i weryfikuj wszystkie elementy środków kontroli pod kątem ich ciągłej skuteczności.
• Informowanie i szkolenie wszystkich pracowników na temat zagrożeń i ryzyka związanego z substancjami, z którymi pracują, oraz stosowanie środków kontroli opracowanych w celu zminimalizowania ryzyka.
• Upewnienie się, że wprowadzenie środków kontroli nie zwiększa ogólnego ryzyka dla zdrowia i bezpieczeństwa.

Ocenę przeprowadza pracodawca, w razie potrzeby korzystając z pomocy HSE. Najlepszym sposobem kontrolowania ryzyka jest zapobieganie narażeniu, ale jeśli nie jest to możliwe, proces może wymagać zamknięcia lub zastosowania sprzętu wentylacyjnego i odciągowego lub specjalnych procedur obsługi. Wszyscy ludzie powinni mieć możliwość pracy w bezpiecznym środowisku każdego dnia, a HSE publikuje wytyczne EH40, aby pomóc pracodawcom w odpowiednim kontrolowaniu procesów, tak aby pracownicy nie byli narażeni na poziomy toksycznych materiałów przekraczające uznane bezpieczne poziomy.

Aspekt monitorowania COSHH jest szczególnie istotny dla produktów Crowcon, w przypadku których wymagane jest monitorowanie:

• Jeśli niepowodzenie środków kontroli doprowadziłoby do poważnego zagrożenia dla zdrowia
• Jeśli nie ma pewności, że limity ekspozycji nie są przekraczane
• Jeśli nie jest jasne, czy środki kontroli działają prawidłowo

Gdy wymagane jest monitorowanie narażenia na toksyczne gazy, pracownicy muszą zostać poinformowani o potencjalnych zagrożeniach i środkach ostrożności, których należy przestrzegać. Wyniki monitorowania i kontroli stanu zdrowia powinny być rejestrowane.

Gazowe substancje toksyczne są szczególnie niebezpieczne, ponieważ często są niewidoczne i/lub bezwonne i trudniej ich fizycznie uniknąć niż cieczy lub ciał stałych. Ich fizyczne zachowanie nie zawsze jest przewidywalne: temperatura otoczenia, ciśnienie i wzorce wentylacji znacząco wpływają na zachowanie wycieku gazu. Detektory gazów toksycznych Crowcon i ich akcesoria zostały zaprojektowane z myślą o tym, a potrzeba ciągłego monitorowania i rejestrowania doprowadziła do opracowania urządzeń do rejestrowania danych.

Coraz większy nacisk kładzie się na monitorowanie środowiska w miejscu pracy. Uznaje się, że na zdrowie i samopoczucie pracowników mogą wpływać zanieczyszczenia pochodzące z procesów przemysłowych, oparów drogowych i rozkładu odpadów. Poziomy NOx (tlenków azotu), SOx (tlenków siarki) i coraz częściej_CO2 są monitorowane w celu ilościowego określenia narażenia.

W wydaniu EH40 z 2005 r. wprowadzono nową terminologię definiowania dopuszczalnych wartości narażenia zawodowego (OEL). Poprzedni system definiował OEL jako maksymalne limity narażenia (MEL) i normy narażenia zawodowego (OES). Wartości MEL i OES zostały zniesione i zastąpione jednym typem wartości OEL, znanym jako wartość graniczna narażenia w miejscu pracy (WEL). Wartości liczbowe początkowo pozostały takie same, ale niektóre z nich zostały obniżone wraz z pojawieniem się nowych informacji. Wartości OES dla około 100 substancji zostały usunięte, ponieważ substancje te są obecnie zakazane, rzadko stosowane lub istnieją dowody sugerujące niekorzystny wpływ na zdrowie w pobliżu starej wartości granicznej.

Od 1989 r. do kwietnia 2005 r. normy narażenia zawodowego były podzielone na dwie kategorie.

Najwyższe dopuszczalne poziomy narażenia (NDS) dotyczyły bardziej niebezpiecznych substancji, które mogą powodować najpoważniejsze skutki zdrowotne (takie jak rak lub astma), a narażenie na materiały z NDS było utrzymywane na jak najniższym poziomie, a na pewno nie powyżej ich NDS.

Normy narażenia zawodowego zostały ustalone na poziomie, przy którym nie było oznak zagrożenia dla zdrowia pracowników narażonych na wdychanie dzień po dniu.

Jak wspomniano powyżej, nowa lista limitów narażenia w miejscu pracy (WEL) będzie łączyć OEL i MEL przy użyciu tych samych wartości liczbowych. Lista zawiera długoterminowe (8-godzinne) limity narażenia (LTEL) mające zastosowanie do narażenia podczas normalnego dnia pracy oraz krótkoterminowe (15-minutowe) limity narażenia (STEL) mające zastosowanie do sporadycznego narażenia na wyższe poziomy. Dlatego też NDS to stężenia substancji toksycznych w powietrzu, uśrednione w określonym czasie i określane jako średnia ważona czasem (TWA).

Wartości NDS mogą być wyrażone jako części na milion (ppm) i miligramy na metr sześcienny (mg/m3), jeśli substancja występuje jako gaz lub para w normalnej temperaturze pokojowej i pod normalnym ciśnieniem. Związki, które nie tworzą oparów w temperaturze i ciśnieniu pokojowym, są wyrażane tylko w mg/m3. Informacje na temat przeliczania wartości NDS wyrażonych w PPM na mg/m3 można znaleźć w sekcji Kalibracja detektora niniejszego dokumentu.

W przypadku napotkania mieszanin toksycznych gazów, ich wpływ na zdrowie jest często addytywny i należy to wziąć pod uwagę (narażenie na dwa gazy o podobnym działaniu, każdy na poziomie 50% ich NDS może być równoważne pracy na NDS lub oba gazy razem mogą mieć wzmocniony efekt). Szczegółowe wyjaśnienie ekspozycji mieszanych znajduje się w dokumencie EH40/2005.