Ograniczenie zagrożeń dla zdrowia związanych ze spawaniem

W lutym 2019 r. brytyjski organ wykonawczy ds. zdrowia i bezpieczeństwa zaostrzył wymóg ochrony pracowników przed dymami spawalniczymi. Posunięcie to było odpowiedzią na nowe badania, które zidentyfikowały spawanie stali miękkiej jako przyczynę raka płuc i nerek.

Spawanie jest bardzo energicznym procesem, który wytwarza szereg związków, z których wiele jest niezwykle szkodliwych, takich jak wysoce reaktywne wolne rodniki, które mogą uszkodzić każdą tkankę, z którą wejdą w kontakt. Jednak najbardziej szkodliwe ze wszystkich emisji spawalniczych są cząstki metalu. Nasze ciała są przystosowane do radzenia sobie z pyłami węglowymi, takimi jak pyłki, ale nie są w stanie chronić przed trwałymi uszkodzeniami powodowanymi przez pyły metalowe, które mogą trwale zakłócić naturalną ochronę płuc i pozostawić ludzi szeroko otwartymi na niebezpieczne infekcje.

Zmienione oczekiwania HSE nakładają teraz na pracodawców wymóg podjęcia specjalnych środków w celu ochrony pracowników narażonych na wszelkiego rodzaju dymy spawalnicze, ponieważ ogólna wentylacja nie zapewnia niezbędnej kontroli.

Każde spawanie generuje szereg gazów i cząstek stałych, przy czym różne rodzaje spawania i różne materiały generują szereg potencjalnych zagrożeń dla zdrowia.

Na przykład spawanie gazowe wytwarza dwutlenek azotu, którego wdychanie może powodować obrzęk płuc, podczas gdy wdychanie dymu ze spawania łukiem elektrycznym może prowadzić do przewlekłego kaszlu i zapalenia oskrzeli. Spawanie stali ocynkowanej lub galwanizowanej może powodować gorączkę cynkową, która jest powiązana z chorobą wieńcową serca, podczas gdy spawanie stali nierdzewnej generuje sześciowartościowy chrom, który może powodować raka płuc. Astma stanowi szczególne ryzyko podczas spawania stali lub rur z powłoką poliuretanową. Ponadto wiele zastosowań spawalniczych uwalnia neurotoksyczne metale, takie jak aluminium, ołów i mangan. Narażenie na działanie manganu może powodować na przykład chorobę podobną do Parkinsona.

Biuletyn HSE (STSU1 - 2019) mówi, że firmy powinny podjąć następujące działania w celu ograniczenia ryzyka związanego ze spawaniem:

1. Upewnić się, że narażenie na uwalniane dymy spawalnicze jest odpowiednio kontrolowane za pomocą środków technicznych, zazwyczaj lokalnej wentylacji wyciągowej (LEV).
2. Należy upewnić się, że zapewniono odpowiednie środki kontroli dla wszystkich czynności spawalniczych, niezależnie od czasu ich trwania. Dotyczy to również spawania na zewnątrz.
3. W przypadku, gdy same techniczne środki kontroli nie są w stanie kontrolować narażenia, należy zapewnić odpowiedni sprzęt ochrony dróg oddechowych (RPE) w celu kontrolowania ryzyka związanego z pozostałościami dymów.
4. Należy upewnić się, że wszystkie techniczne środki kontroli są prawidłowo stosowane, odpowiednio konserwowane i w razie potrzeby poddawane dokładnym badaniom i testom.
5. Należy upewnić się, że każdy sprzęt ochrony dróg oddechowych podlega programowi ochrony dróg oddechowych, który obejmuje wszystkie elementy stosowania sprzętu ochrony dróg oddechowych niezbędne do zapewnienia skutecznej ochrony.