De risico's van zuurstof

Zuurstof, een kleurloos en reukloos gas, is een belangrijk onderdeel van de atmosfeer en is nodig om leven in stand te houden. Als de concentraties echter te hoog worden, kan het zeer gevaarlijk worden.

Deze week kijken we naar de gevaren van hoge EN lage niveaus van dit alledaagse essentiële gas.

Wat is zuurstof?
Zuurstof is het bijproduct van fotosynthese, het proces waarbij planten en algen de kracht van zonlicht gebruiken om uit water en kooldioxide cellulaire koolhydraten te maken. Carl Wilhelm Scheele ontdekte zuurstof voor het eerst in 1772. Het woord zuurstof komt van de Griekse woorden oxus (zuur) en gennan (genereren).

De gevaren van te veel zuurstof
Zuurstof (_O2), normaal aanwezig in lucht aan 20,9%, is essentieel voor het menselijk leven. Het wordt algemeen erkend dat lage _O2-niveaus gevaarlijk zijn.

Het is misschien minder bekend dat een teveel aan zuurstof in de lucht ook zeer gevaarlijk kan zijn als er niet goed wordt opgelet. Verhoogde concentraties kunnen worden veroorzaakt door het lekken van _O2 naar de algemene omgeving rond processen waarbij zuurstof wordt gebruikt; van lassen en snijden met vlammen tot het conserveren en verpakken van voedsel; in een groot aantal industriële sectoren, van staalfabrieken tot chemische fabrieken; en in een groot aantal medische toepassingen, van ademhalingsapparatuur tot hyperbare kamers.

Wat zijn de gevaren?
Van de norm van 20,9% zuurstof verhoogt een toename tot slechts 24% het risico aanzienlijk - dingen ontbranden niet alleen gemakkelijker, maar ze kunnen ook heter en heviger branden. Het blussen van een vlam kan bijna onmogelijk worden. Onder druk kan pure zuurstof heftig reageren met materialen zoals olie en vet, die normaal gesproken als weinig reactief worden beschouwd.

Veel materialen die in andere omstandigheden routinematig worden gebruikt, zijn onverenigbaar met gebruik in zuurstofrijke omgevingen, omdat ze spontaan vlam kunnen vatten of explosief kunnen reageren.

Manieren om zuurstofverrijking te voorkomen
Idealiter moeten werkplekken worden beoordeeld op risico's en moeten alle redelijke, uitvoerbare voorzorgsmaatregelen worden genomen om de veiligheid te garanderen. Een zorgvuldig onderzoek naar de risico's van zuurstofgebruik moet deel uitmaken van een dergelijke beoordeling. Andere manieren om hoge zuurstofconcentraties te voorkomen is ervoor te zorgen dat apparatuur in goede staat wordt gehouden en voorzichtig te werk te gaan bij het gebruik ervan. Zorg ook voor goede ventilatie.

Wat moet je doen als je zuurstofverrijking vermoedt?
- Schakel de zuurstoftoevoer uit
- Doof sigaretten en open vuur
- Zorg ervoor dat de ruimte goed geventileerd is
- Identificeer en repareer de bron

Zuurstofgebruik op het werk - Brand- en explosiegevaar is een nuttige gids voor iedereen die met zuurstofcilinders werkt. De gids, die is uitgegeven door de Britse Health & Safety Executive (HSE), belicht goede normen, zodat bedrijven over de hele wereld zich aan de beste praktijken kunnen houden. Download een gratis PDF van de HSE-website van de Britse overheid.