Perché i professionisti HVAC sono a rischio di monossido di carbonio - e come gestirlo

Il monossido di carbonio (CO) è un gas inodore, incolore e insapore, ma anche altamente tossico e potenzialmente infiammabile (a livelli più elevati: 10,9% di volume o 109.000 ppm). Viene prodotto dalla combustione incompleta di combustibili fossili come legno, petrolio, carbone, paraffina, GPL, benzina e gas naturale. Molti sistemi e unità HVAC bruciano combustibili fossili, quindi non è difficile capire perché i professionisti HVAC possano essere esposti al CO durante il loro lavoro. Forse in passato avete avuto vertigini, nausea o mal di testa durante o dopo un lavoro? In questo post esamineremo il CO e i suoi effetti e valuteremo come gestire i rischi.

Come si genera il CO?

Come abbiamo visto, il CO è prodotto dalla combustione incompleta dei combustibili fossili. Questo accade generalmente quando c'è una generale mancanza di manutenzione, aria insufficiente - o l'aria è di qualità insufficiente - per consentire una combustione completa.

Ad esempio, la combustione efficiente del gas naturale genera anidride carbonica e vapore acqueo. Ma se l'aria in cui avviene la combustione è insufficiente o se l'aria utilizzata per la combustione è viziata, la combustione fallisce e produce fuliggine e CO. Se nell'atmosfera è presente vapore acqueo, questo può ridurre ulteriormente il livello di ossigeno e accelerare la produzione di CO.

Quali sono i pericoli del CO?

Normalmente, il corpo umano utilizza l'emoglobina per trasportare l'ossigeno attraverso il flusso sanguigno. Tuttavia, per l'emoglobina è più facile assorbire e far circolare il CO rispetto all'ossigeno. Di conseguenza, in presenza di CO, il pericolo sorge perché l'emoglobina del corpo "preferisce" il CO all'ossigeno. Quando l'emoglobina assorbe il CO in questo modo, si satura di CO, che viene prontamente ed efficacemente trasportato in tutte le parti del corpo sotto forma di carbossiemoglobina.

Questo può causare una serie di problemi fisici, a seconda della quantità di CO presente nell'aria. Ad esempio:

200 parti per milione (ppm) possono causare mal di testa in 2-3 ore.
400 ppm possono causare mal di testa e nausea in 1-2 ore, pericolo di vita entro 3 ore.
800 ppm possono causare convulsioni, forti mal di testa e vomito in meno di un'ora, perdita di coscienza entro 2 ore.
1.500 ppm possono causare vertigini, nausea e perdita di coscienza in meno di 20 minuti; morte entro 1 ora.
6.400 ppm possono causare perdita di coscienza dopo due o tre respiri; morte entro 15 minuti.

Perché i lavoratori del settore HVAC sono a rischio?

Alcuni degli eventi più comuni negli ambienti HVAC possono portare all'esposizione al CO, ad esempio:

Lavorare in spazi ristretti, come scantinati o mansarde.
Lavorare su apparecchi di riscaldamento malfunzionanti, in cattivo stato di manutenzione e/o con guarnizioni rotte o usurate; canne fumarie e camini ostruiti, incrinati o crollati; permettere ai prodotti della combustione di entrare nell'area di lavoro.
Lavorare su apparecchi a camino aperto, soprattutto se la canna fumaria fuoriesce, la ventilazione è scarsa e/o il camino è ostruito.
Lavorare su fuochi e/o cucine a gas senza canna fumaria, soprattutto se il volume della stanza è inadeguato e/o la ventilazione è comunque scarsa.

Quanto è troppo?

L'Health and Safety Executive (HSE) pubblica un elenco di limiti di esposizione sul luogo di lavoro per molte sostanze tossiche, tra cui il CO. L'ultima versione può essere scaricata gratuitamente dal sito web www.hse.gov.uk/pubns/books/eh40.htm, ma al momento in cui scriviamo (novembre 2021) i limiti per il CO sono:

Limite di esposizione sul luogo di lavoro

Come posso rimanere al sicuro e dimostrare la conformità?

Il modo migliore per proteggersi dai rischi del CO è indossare un rilevatore di gas CO portatile di alta qualità. Clip for CO di Crowcon è un rilevatore di gas portatile leggero di 93 g che emette un allarme di 90 db ogni volta che si è esposti a 30 e 100 ppm di CO. Il Clip CO è un rilevatore di gas portatile monouso che ha una durata di 2 anni o un massimo di 2900 minuti di allarme, a seconda della condizione che si verifica per prima.