Approvazioni per aree pericolose

Esiste un rischio significativo di presenza di gas o polveri pericolose nel vostro sito? In caso affermativo, le operazioni e i dispositivi di sicurezza devono essere approvati. 

I produttori e gli operatori di processo le cui attività presentano un potenziale rischio di incendio o di esplosione hanno la responsabilità di garantire la sicurezza dei lavoratori e del pubblico in generale. I regolamenti prevedono che gli operatori debbano richiedere l'approvazione se i loro processi sono potenzialmente pericolosi, e l'approvazione sarà concessa solo se sono stati adottati i giusti sistemi per mitigare i rischi di incendio e di esplosione.

Per innescare un incendio o un'esplosione sono sufficienti tre elementi: combustibile, aria e una fonte di accensione. Se una miscela di gas o polveri infiammabili nell'aria raggiunge la giusta concentrazione (cioè la concentrazione è compresa tra i limiti inferiori e superiori di esplosività per il materiale) e poi incontra una fonte di accensione, la combustione si diffonderà nell'intera miscela incombusta. Tali esplosioni possono causare gravi lesioni e danni significativi.

Tutti i siti che trattano quantità significative di gas o polveri infiammabili in grado di formare un'atmosfera potenzialmente esplosiva rientrano nella direttiva ATEX 1999/92/CE (nota anche come "ATEX 137" o "Direttiva ATEX sui luoghi di lavoro"), attuata nel Regno Unito mediante le DSEAR (Dangerous Substances and Explosive Atmospheres Regulations). L'obiettivo generale dei regolamenti è lo stesso sia per i gas che per le polveri. Tuttavia, richiedono approvazioni separate, poiché i gas e le polveri non si comportano sempre allo stesso modo.

I datori di lavoro devono classificare le aree in cui possono formarsi atmosfere esplosive pericolose in una serie di zone. La classificazione attribuita a una particolare zona, insieme alle sue dimensioni e alla sua ubicazione, dipende dalla probabilità che si verifichi un'atmosfera esplosiva e dalla sua eventuale persistenza. Se necessario, i punti di accesso alle aree classificate in zone devono essere contrassegnati con un cartello specifico "EX".

La Zona 0 per i gas e la Zona 20 per le polveri sono le aree più pericolose, dove una miscela esplosiva è presente per lunghi periodi o in modo continuo. La Zona 1 e la Zona 21 sono aree in cui è probabile la presenza di un'atmosfera esplosiva durante il normale funzionamento. Le classificazioni più basse, Zona 2 e Zona 22, sono aree che dovrebbero essere generalmente libere durante il normale funzionamento e qualsiasi miscela esplosiva che si verifichi sarà presente solo per un breve periodo.

Prima di mettere in funzione per la prima volta un luogo di lavoro contenente aree suddivise in zone, il datore di lavoro deve assicurarsi che le misure di sicurezza contro le esplosioni nel loro complesso siano confermate (verificate) come sicure.

Così come l'ispezione e la certificazione di impianti approvati possono dimostrare la dovuta diligenza da parte degli operatori, l'utilizzo di attrezzature di sicurezza approvate conferma che una soluzione è adatta all'ambiente in cui deve operare. Le attrezzature devono essere specificamente approvate per i gas o le polveri.

La direttiva 2014/34/UE (nota anche come "ATEX 95" o "direttiva sulle apparecchiature ATEX") riguarda i requisiti degli apparecchi e dei sistemi di protezione destinati a essere utilizzati in atmosfere potenzialmente esplosive. Si affianca alla direttiva ATEX sui luoghi di lavoro. Le apparecchiature certificate sono contrassegnate dal simbolo "EX" per identificarle come tali.