Pourquoi les professionnels des systèmes de chauffage, de ventilation et de climatisation sont-ils exposés au monoxyde de carbone - et comment le gérer ?

Le monoxyde de carbone (CO) est un gaz inodore, incolore et insipide qui est également très toxique et potentiellement inflammable (à des niveaux plus élevés : 10,9 % en volume ou 109 000 ppm). Il est produit par la combustion incomplète de combustibles fossiles tels que le bois, le pétrole, le charbon, la paraffine, le GPL, l'essence et le gaz naturel. De nombreux systèmes et unités CVC brûlent des combustibles fossiles. Il n'est donc pas difficile de comprendre pourquoi les professionnels du CVC peuvent être exposés au CO dans le cadre de leur travail. Peut-être vous est-il déjà arrivé d'avoir des vertiges, des nausées ou des maux de tête pendant ou après un travail ? Dans cet article de blog, nous examinerons le CO et ses effets, ainsi que la manière dont les risques peuvent être gérés.

Comment le CO est-il généré ?

Comme nous l'avons vu, le CO est produit par la combustion incomplète des combustibles fossiles. Cela se produit généralement lorsqu'il y a un manque général d'entretien, un manque d'air - ou un air de qualité insuffisante - pour permettre une combustion complète.

Par exemple, la combustion efficace du gaz naturel génère du dioxyde de carbone et de la vapeur d'eau. Mais si l'air dans lequel cette combustion a lieu est insuffisant ou si l'air utilisé pour la combustion est vicié, la combustion échoue et produit de la suie et du CO. S'il y a de la vapeur d'eau dans l'atmosphère, celle-ci peut réduire encore davantage la teneur en oxygène et accélérer la production de CO.

Quels sont les dangers du CO ?

Normalement, le corps humain utilise l'hémoglobine pour transporter l'oxygène dans la circulation sanguine. Toutefois, l'hémoglobine absorbe et fait circuler plus facilement le CO que l'oxygène. Par conséquent, en présence de CO, le danger survient parce que l'hémoglobine du corps "préfère" le CO à l'oxygène. Lorsque l'hémoglobine absorbe le CO de cette manière, elle devient saturée en CO, qui est rapidement et efficacement transporté vers toutes les parties du corps sous la forme de carboxyhémoglobine.

Cela peut entraîner toute une série de problèmes physiques, en fonction de la quantité de CO présente dans l'air. Par exemple :

200 parties par million (ppm) peuvent provoquer des maux de tête en 2 à 3 heures.
400 ppm peuvent provoquer des maux de tête et des nausées en 1 à 2 heures, et mettre la vie en danger en 3 heures.
800 ppm peuvent provoquer des convulsions, des maux de tête sévères et des vomissements en moins d'une heure, et une perte de conscience en 2 heures.
1.500 ppm peut provoquer des vertiges, des nausées et une perte de conscience en moins de 20 minutes ; la mort survient en 1 heure.
6 400 ppm peut provoquer une perte de conscience après deux ou trois respirations ; la mort survient en 15 minutes.

Pourquoi les travailleurs du secteur du CVC sont-ils exposés à des risques ?

Certains des événements les plus courants dans les installations de chauffage, de ventilation et de climatisation peuvent entraîner une exposition au CO, par exemple :

Travailler dans des espaces confinés, tels que les sous-sols ou les greniers.
Travailler sur des appareils de chauffage qui fonctionnent mal, qui sont en mauvais état et/ou dont les joints sont cassés ou usés ; des conduits de fumée et des cheminées obstrués, fissurés ou effondrés ; permettre aux produits de la combustion de pénétrer dans la zone de travail.
Travailler sur des appareils à conduit ouvert, en particulier si le conduit se répand, si la ventilation est mauvaise et/ou si la cheminée est obstruée.
Travailler sur des foyers et/ou des cuisinières à gaz sans conduit, en particulier lorsque le volume de la pièce n'est pas suffisant et/ou que la ventilation est mauvaise.

Quelle quantité est trop importante ?

Le Health and Safety Executive (HSE) publie une liste des limites d'exposition sur le lieu de travail pour de nombreuses substances toxiques, dont le CO. Vous pouvez télécharger gratuitement la dernière version sur leur site Web à l'adresse www.hse.gov.uk/pubns/books/eh40.htm. Au moment de la rédaction du présent document (novembre 2021), les limites pour le CO sont les suivantes :

Limite d'exposition sur le lieu de travail

Comment puis-je rester en sécurité et prouver ma conformité ?

La meilleure façon de se protéger des dangers du CO est de porter un détecteur de gaz CO portable de haute qualité. Le Clip for CO de Crowcon est un détecteur de gaz personnel léger de 93 g qui émet une alarme de 90 db lorsque le porteur est exposé à 30 et 100 ppm de CO. Le Clip CO est un détecteur de gaz portable jetable qui a une durée de vie de 2 ans ou un maximum de 2900 minutes d'alarme, selon la première éventualité.