Giftig risiko

Gasser og dampe, der produceres, har under mange omstændigheder skadelige virkninger på arbejdere, der udsættes for dem ved indånding, absorbering gennem huden eller indtagelse. Mange giftige stoffer er sundhedsskadelige i koncentrationer helt ned til 1 ppm (parts per million). Da 10.000 ppm svarer til 1 volumenprocent af et hvilket som helst rum, kan man se, at en ekstremt lav koncentration af nogle giftige gasser kan udgøre en sundhedsfare.

Gasformige giftige stoffer er særligt farlige, fordi de ofte er usynlige og/eller lugtløse og fysisk sværere at undgå end væsker eller faste stoffer. Deres fysiske opførsel er ikke altid forudsigelig: Omgivelsernes temperatur, tryk og ventilationsmønstre har stor indflydelse på, hvordan en gaslækage opfører sig. Svovlbrinte er f.eks. særligt farligt; selv om det har en meget karakteristisk lugt af "dårlige æg" ved koncentrationer over 0,1 ppm, vil eksponering for koncentrationer på 50 ppm eller derover føre til lammelse af lugtenerverne, hvilket gør lugtesansen inaktiv. Det kan igen resultere i, at man tror, at faren er drevet over. Langvarig udsættelse for koncentrationer over 50 ppm kan give andre symptomer og i ekstreme tilfælde resultere i lammelse og død.

Definitioner for maksimale eksponeringskoncentrationer af giftige gasser varierer fra land til land. Grænseværdierne er generelt tidsvægtede, da eksponeringseffekterne er kumulative: Grænseværdierne angiver den maksimale eksponering i løbet af en normal arbejdsdag og for kortere perioder ned til 15 minutter eller mindre.