Overvågning af giftige gasser

UK Health and Safety Executive (HSE) og COSHH-regler

Kemikalier, dampe, støv og fibre kan under mange omstændigheder have skadelige virkninger på arbejdere, der udsættes for dem ved indånding, optagelse gennem huden eller indtagelse. Personer, der udsættes for skadelige stoffer, kan udvikle sygdomme (f.eks. kræft) mange år efter den første eksponering. Mange giftige stoffer er sundhedsfarlige i koncentrationer helt ned til 1 ppm (parts per million). Da 10.000 ppm svarer til 1 volumenprocent af et hvilket som helst rum, kan man se, at en ekstremt lav koncentration af nogle giftige gasser kan udgøre en sundhedsfare.

Det er værd at bemærke, at de fleste farer med brændbare gasser potentielt kan opstå, når koncentrationen af gasser overstiger 10.000 ppm (1 %) volumen i luft eller højere. Giftige gasser skal typisk detekteres i niveauer på under 100 ppm (0,01 %) for at beskytte personalet, og ofte i koncentrationer på under 5 ppm.

I Storbritannien fastsætter Health and Safety Executive (HSE) i henhold til Control of substances hazardous to health regulations 1999 (COSHH-regulativerne) grænser for erhvervsmæssig eksponering (OEL) og offentliggør dem i et dokument med titlen EH40. Disse lister har juridisk status, og der findes lignende lovgivning andre steder; COSHH tager hensyn til Europa-Kommissionens direktiv 80/117/EØF. COSHH dækker alle giftige stoffer undtagen dem, der har deres egen lovgivning (asbest, bly, radioaktive materialer og materialer, der findes i miner).

Forordningerne stiller krav til arbejdsgivere og i nogle få tilfælde til medarbejdere (manglende overholdelse er underlagt straffene i loven om sundhed og sikkerhed på arbejdspladsen fra 1974). Kravene er:

• Design og drift af processer og aktiviteter for at minimere udledning, frigivelse og spredning af sundhedsskadelige stoffer.
• Design og drift af processer for at minimere menneskelig interaktion i potentielt farlige miljøer.
• Tag hensyn til alle relevante eksponeringsveje, indånding, hudabsorption og indtagelse, når du udvikler kontrolforanstaltninger.
• Kontroller eksponeringen ved hjælp af foranstaltninger, der står i forhold til sundhedsrisikoen.
• Vælg de mest effektive og pålidelige kontrolmuligheder, som minimerer udslip og spredning af sundhedsskadelige stoffer.
• Hvis der ikke kan opnås tilstrækkelig kontrol med eksponeringen på anden måde, skal der i kombination med andre kontrolforanstaltninger anvendes egnede personlige værnemidler.
• Kontrollér og gennemgå regelmæssigt alle elementer i kontrolforanstaltningerne for at sikre, at de fortsat er effektive.
• Informer og oplær alle medarbejdere om farerne og risiciene ved de stoffer, de arbejder med, og om brugen af kontrolforanstaltninger, der er udviklet til at minimere risiciene.
• Sørg for, at indførelsen af kontrolforanstaltninger ikke øger den samlede risiko for sundhed og sikkerhed.

Vurderingen udføres af arbejdsgiveren med hjælp fra HSE, hvis det er nødvendigt. Den bedste måde at kontrollere en risiko på er at forhindre eksponering, men hvis det ikke er muligt, kan det være nødvendigt at indkapsle en proces, bruge ventilations- og udsugningsudstyr eller anvende særlige håndteringsprocedurer. Det bør være muligt for alle mennesker at arbejde i et sikkert miljø dag efter dag, og HSE udgiver Guidance Note EH40 for at hjælpe arbejdsgivere med at kontrollere deres processer tilstrækkeligt, så medarbejderne ikke udsættes for niveauer af giftige materialer, der ligger over de anerkendte sikkerhedsniveauer.

Overvågningsaspektet af COSHH er særligt relevant for Crowcons produkter, hvor overvågning er påkrævet:

• Hvis manglende kontrolforanstaltninger vil føre til alvorlige sundhedsrisici
• Hvis det ikke er sikkert, at eksponeringsgrænserne ikke overskrides
• Hvis det ikke er klart, at kontrolforanstaltningerne fungerer korrekt

Når overvågning af eksponering for giftige gasser er påkrævet, skal medarbejderne informeres om potentielle risici og de forholdsregler, der skal tages. Resultaterne af enhver form for overvågning og helbredskontrol skal registreres.

Gasformige giftige stoffer er særligt farlige, fordi de ofte er usynlige og/eller lugtfri og er sværere at undgå fysisk end væsker eller faste stoffer. Deres fysiske opførsel er ikke altid forudsigelig: Omgivelsestemperatur, tryk og ventilationsmønstre har stor indflydelse på, hvordan en gaslækage opfører sig. Crowcons giftgasdetektorer og deres tilbehør er designet med dette i tankerne, og behovet for kontinuerlig overvågning og registrering har ført til udviklingen af datalogningsfaciliteter.

Der er stigende fokus på miljøovervågning på arbejdspladsen. Det anerkendes, at medarbejdernes sundhed og trivsel kan blive påvirket af forurening fra industrielle processer, trafikgasser og nedbrydning af affald. Niveauer af NOx (kvælstofoxider), SOx (svovloxider) og i stigende grad_CO2 overvåges for at kvantificere eksponeringen.

I 2005-udgaven af EH40 blev der indført en ny terminologi til at definere grænseværdier for erhvervsmæssig eksponering (OEL). Det tidligere system definerede OEL'er som maksimale eksponeringsgrænser (MEL'er) og standarder for erhvervsmæssig eksponering (OES'er). MEL'er og OES'er er blevet afskaffet og erstattet af en enkelt type OEL kendt som grænseværdien for eksponering på arbejdspladsen (WEL). De numeriske værdier forblev oprindeligt de samme, men nogle er siden blevet sænket, efterhånden som nye oplysninger er blevet tilgængelige. OES'erne for omkring 100 stoffer er blevet slettet, da stofferne nu er forbudte, næsten ikke bruges, eller der er tegn på sundhedsskadelige virkninger tæt på den gamle grænseværdi.

Fra 1989 til april 2005 var der to kategorier af standarder for erhvervsmæssig eksponering.

Maksimale eksponeringsniveauer (MEL) var for de farligste stoffer, som kan forårsage de mest alvorlige helbredseffekter (såsom kræft eller astma), og eksponering for materialer med MEL blev holdt så lavt som muligt og bestemt ikke over deres MEL.

Standarderne for erhvervsmæssig eksponering blev fastsat på et niveau, hvor der ikke var tegn på sundhedsrisiko for arbejdere og ansatte, der blev udsat for indånding dag efter dag.

Som nævnt ovenfor vil den nye liste over grænseværdier for eksponering på arbejdspladsen (WEL) kombinere OEL og MEL ved hjælp af de samme numeriske værdier. Listen indeholder grænseværdier for langtidseksponering (8 timer), der gælder for eksponering i løbet af en normal arbejdsdag, og grænseværdier for korttidseksponering (15 minutter), der gælder for lejlighedsvis eksponering for højere niveauer. Derfor er WELS koncentrationer af giftige stoffer i luften, beregnet som et gennemsnit over en bestemt tidsperiode og kaldet det tidsvægtede gennemsnit (TWA).

WEL kan udtrykkes som parts per million (ppm) og milligram per kubikmeter (mg/m3), hvis stoffet findes som en gas eller damp ved normal stuetemperatur og tryk. Forbindelser, der ikke danner damp ved stuetemperatur og tryk, udtrykkes kun i mg/m3. Se afsnittet Detektorkalibrering i dette dokument for oplysninger om konvertering af WEL'er udtrykt i PPM til mg/m3.

Når man støder på blandinger af giftige gasser, er virkningerne på helbredet ofte additive, og det skal der tages højde for (eksponering for to gasser med lignende virkninger, hver ved 50 % af deres WEL, kan svare til at arbejde ved en WEL, eller de to gasser kan tilsammen have en forstærket virkning). Der er en detaljeret forklaring på blandede eksponeringer i EH40/2005.