Reducer sundhedsrisikoen ved svejsning

I februar 2019 skærpede den britiske arbejdsmiljødirektør kravet om at beskytte medarbejdere mod svejserøg. Tiltaget kom som reaktion på ny forskning, der identificerede svejsning af blødt stål som en årsag til lunge- og mulig nyrekræft.

Svejsning er en meget energisk proces, der producerer en række forbindelser, hvoraf mange er ekstremt skadelige, som f.eks. meget reaktive frie radikaler, der kan skade alt væv, de kommer i kontakt med. Men den mest skadelige af alle svejseemissioner er metalpartiklerne. Vores kroppe er tilpasset til at håndtere kulstofbaseret støv som pollen, men de kan ikke beskytte sig mod de varige skader, som metalstøv forårsager, og som permanent kan forstyrre lungernes naturlige beskyttelse og gøre folk sårbare over for farlige infektioner.

HSE's reviderede forventninger stiller nu krav til arbejdsgiverne om at træffe særlige foranstaltninger for at beskytte medarbejdere, der udsættes for svejserøg af alle typer, fordi almindelig ventilation ikke giver den nødvendige kontrol.

Al svejsning genererer en række gasser og partikler, og forskellige typer svejsning og forskellige materialer genererer en række potentielle sundhedsrisici.

For eksempel producerer gassvejsning nitrogendioxid, hvis indånding kan resultere i lungeødem, mens indånding af røgen fra elektrisk lysbuesvejsning kan føre til kronisk hoste og bronkitis. Svejsning af zinkbelagt eller galvaniseret stål kan forårsage zinkrøgfeber, som er forbundet med koronar hjertesygdom, mens svejsning af rustfrit stål genererer hexavalent krom, som kan resultere i lungekræft. Astma er en særlig risiko ved svejsning af polyuretanbelagt stål eller rør. Desuden frigiver mange svejseopgaver neurotoksiske metaller som aluminium, bly og mangan. Eksponering for mangan kan f.eks. forårsage en sygdom, der ligner Parkinsons.

HSE's bulletin (STSU1 - 2019) siger, at virksomheder bør træffe følgende foranstaltninger for at mindske de risici, der er forbundet med svejsning:

1. Sørg for, at eksponeringen for svejserøg er tilstrækkeligt kontrolleret ved hjælp af tekniske foranstaltninger, typisk lokal udsugning (LEV).
2. Sørg for, at der er passende kontrolforanstaltninger til rådighed for alle svejseaktiviteter, uanset varighed. Dette omfatter også svejsning udendørs.
3. Hvis teknisk kontrol alene ikke kan kontrollere eksponeringen, skal der være tilstrækkeligt og egnet åndedrætsværn (RPE) til rådighed for at kontrollere risikoen fra eventuel restrøg.
4. Sørg for, at alle tekniske kontrolforanstaltninger anvendes korrekt, vedligeholdes på passende vis og underkastes grundig undersøgelse og test, hvor det er nødvendigt.
5. Sørg for, at alt RPE er underlagt et RPE-program, som omfatter alle de elementer af RPE-brug, der er nødvendige for at sikre, at RPE giver effektiv beskyttelse.