Godkendelser til farlige områder

Er der en betydelig risiko for, at der kan forekomme farlige gasser eller støv på din arbejdsplads? Hvis det er tilfældet, skal din virksomhed og dit sikkerhedsudstyr godkendes. 

Producenter og procesoperatører, hvis aktiviteter udgør en potentiel brand- eller eksplosionsfare, har et ansvar for at sikre medarbejdernes og den bredere offentligheds sikkerhed. Forordningerne kræver, at operatører søger om godkendelse, hvis deres processer er potentielt farlige, og godkendelser vil kun blive givet, hvis de rigtige systemer er på plads for at mindske eventuelle brand- og eksplosionsrisici.

En brand eller eksplosion behøver kun tre ting for at komme i gang: brændstof, luft og en antændelseskilde. Hvis en blanding af brandfarlig gas eller støv i luft når den rette koncentration (dvs. koncentrationen falder mellem den nedre og øvre eksplosionsgrænse for materialet) og derefter støder på en antændelseskilde, vil forbrændingen sprede sig i hele den uforbrændte blanding. Sådanne eksplosioner kan forårsage alvorlige kvæstelser og betydelig skade.

Alle anlæg, der håndterer betydelige mængder brandfarlige gasser eller støv, som kan danne en potentielt eksplosiv atmosfære, falder ind under ATEX 1999/92/EC-direktivet (også kendt som "ATEX 137" eller "ATEX Workplace Directive"), som er implementeret i Storbritannien ved hjælp af Dangerous Substances and Explosive Atmospheres Regulations (DSEAR). Det overordnede mål med bestemmelserne er det samme for både gasser og støv. De kræver dog separate godkendelser, fordi gasser og støv ikke altid opfører sig på samme måde.

Arbejdsgivere skal klassificere områder, hvor der kan forekomme farlig eksplosiv atmosfære, i en række zoner. Klassificeringen af en bestemt zone, sammen med dens størrelse og placering, afhænger af sandsynligheden for, at der opstår en eksplosiv atmosfære, og dens vedholdenhed, hvis det sker. Hvor det er nødvendigt, skal indgangene til områder, der er klassificeret i zoner, markeres med et særligt "EX"-skilt.

Zone 0 for gasser og zone 20 for støv er de farligste områder, hvor en eksplosiv blanding er til stede i lange perioder eller kontinuerligt. Zone 1 og Zone 21 er områder, hvor en eksplosiv atmosfære er sandsynlig under normal drift. De laveste klassifikationer, Zone 2 og Zone 22, er områder, der generelt bør være fri under normal drift, og enhver eksplosiv blanding, der opstår, vil kun være til stede i kort tid.

Før en arbejdsplads med zoneinddelte områder tages i brug første gang, skal arbejdsgiveren sikre, at de overordnede eksplosionssikkerhedsforanstaltninger er bekræftet (verificeret) som værende sikre.

På samme måde som inspektion og certificering af godkendte anlæg kan bevise rettidig omhu fra operatørernes side, fungerer brugen af godkendt sikkerhedsudstyr som en bekræftelse på, at en løsning er egnet til det miljø, den skal fungere i. Udstyret skal være specifikt godkendt til gasser eller støv.

Direktiv 2014/34/EU (også kendt som 'ATEX 95' eller 'ATEX-udstyrsdirektivet') dækker kravene til udstyr og beskyttelsessystemer, der er beregnet til brug i potentielt eksplosive atmosfærer. Det ligger side om side med ATEX-arbejdspladsdirektivet. Certificeret udstyr er mærket med 'EX'-symbolet for at identificere det som sådan.